Z80が50周年を迎える：すべてを変えたチップの回顧

1976年、フェデリコ・ファジンはインテルを退職し、Z80という8ビットプロセッサを開発するジログを設立した。このプロセッサはその後20年にわたり、数千万台のコンピュータ、ゲーム機、機器に搭載された。50年後の今日でも、Z80はまだ動作している。

1976年のあるカリフォルニアの夜

MSXのボンネットを開けた初めての瞬間を思い出す。Z80はそこにあった。灰色の小さなセラミックの四角で、「Zilog Z80A」と刻印されていた。当時、このチップがIntelを辞めたばかりの数人のエンジニアたちによって急ピッチで設計され、彼らがかつて手がけた8080よりも優れたものを作り出そうとしていたことを、まだ誰も知らなかった。

フェデリコ・ファジンはIntel 8080ファミリーの設計者の一人であり、それ以前には世界初の商用マイクロプロセッサであるIntel 4004の共同設計者でもあった。彼は1974年にラルフ・ウンガーマンと共にジログを設立した。インテルで8080の主任設計者を務めていた島正利も後に加わり、Z80の開発を主導した。設立から2年後の1976年7月、Z80が発売された。その狙いは、Intelの8080に直接対抗することだった。より多くのレジスタ、拡張された命令セット、そして外部サポートチップを必要としない簡素化されたデータバスを備えていた。1個25ドルという価格も魅力的だった。

Z80が動かしたもの

そのリストは圧巻だ。重要なマシンをすべて挙げることはできないが、私たちにとって重要な機種を紹介しよう。

黄金時代のパーソナルコンピュータ:

• ZX Spectrum ( Sinclair, 1982 ) - イギリスの世代にコードを手にしたマシン。3.5 MHzで動作
• MSX (マルチベンダー規格, 1983 ) - 日本中心の規格で、多くのコナミの名作の基盤となった
• TRS-80 ( Tandy/Radio Shack, 1977 ) - Apple IIやCommodore PETと共に「1977年の三大機」の一つ
• Amstrad CPC ( 1984 ) - Spectrumを選ばなかった人々のマシン

ゲーム機:

• ゲームボーイ ( Nintendo, 1989 ) - 厳密にはSharp LR35902で、Z80の派生だが一部命令を削除したもの。多くの人が知らずにその上でコーディングを学んだ
• セガ・マスターシステムとメガドライブはどちらもZ80を搭載していた（メガドライブではオーディオ・コプロセッサとして）
• ネオジオにもオーディオ用のセカンダリプロセッサとして搭載されていた

忘れられたデバイス: テキサス・インスツルメンツの電卓（TI-83+、TI-84）、アーケード筐体、産業用オートメーション、モデム。Z80はデスクトップから消えた後も組み込み分野で長く生き続けた。

50年経ってもまだ現役

Z80の驚くべき点はその産業的な長寿だ。同時代のチップが1990年代にはカタログから消えた一方で、Z80は進化した形（eZ80やマイクロコントローラーへの統合）で組み込み用途向けに生産され続けた。2024年、ジログ（現在はオン・セミコンダクターの子会社）は複数の製品の生産終了を発表したが、すべてではない。

50年。多くの人がパーソナルコンピュータとは何かも知らない時代に設計されたチップが、今も世界のどこかで生産されているシステムで稼働し続けている。Z80の真の遺産とは、単にそれを搭載したマシンだけではない。Z80が生み出した技術文化こそが、その遺産なのだ。何千人もの開発者がZ80のアセンブラを学んだ。ゲームクリエイターはその制約の中でピクセルの感覚を磨いた。組み込みエンジニアは30年以上稼働する産業システムを構築してきた。

お誕生日おめでとう、小さな灰色のチップ。