香川県（香川県）で、四国の隣県にしばしば影が薄くなりがちなこの県に、785段の階段を自然の真ん中で登ることができる神社があります。巡礼の道、肉体的な瞑想、そして日本の内海を望む最も美しい景色の一つです。

聖なる785段の階段：香川の参道を軽々と登ることはできない

香川県（かがわけん）：忘れられた県

香川県は日本で最も面積の小さい県であり、海外からの旅行者に最も知られていない県の一つだ。しかし、日本文化において特別な位置を占めている。ここはうどんの国（うどんのくに）と呼ばれ、讃岐うどんの本場であり、真言宗を開いた空海（くうかい、774-835）の故郷でもある。空海の四国88ヶ所巡礼は日本で最も重要な巡礼の一つ（お遍路 おへんろ）として知られている。

香川県は瀬戸内海（せとないかい）に面しており、本州、四国、九州の間に広がるこの海域には数百の島々があり、その中には直島（なおしま）や豊島（てしま）のように芸術の島として知られる場所もある。この地理的・精神的な文脈の中で、この参道と785段の階段が存在する。

参道（さんどう）：神社への道

日本語で参道（さんどう）とは、神社（じんじゃ）や寺院へと続く参拝の道を指す。この道には宗教的な意味があり、俗世間（褻 け）と神聖な空間（晴 はれ）との境界を示す。参道の始まりにある鳥居（とりい）をくぐることは、別の世界へ足を踏み入れることを意味する。

香川県琴平町（ことひらちょう）の金刀比羅宮（ことひらさん、通称コンピラサン）は、四国で最も崇敬される巡礼地の一つであり、海と航海の神大物主神（おおものぬしのかみ）を祀る神社だ。この参道は785段の階段で構成されており、四国で最も注目すべき登りの一つとなっている。参道は古い森を通り抜け、最も古い階段は苔に覆われ、徐々に上昇していく。木々の葉が光を遮り、各段ごとに自然の休憩ポイントが設けられ、風景の新たなフレーム、静寂の機会が与えられる。

785段の階段は、普通のペースで歩く人であれば体力や途中の休憩時間にもよるが、およそ30分から45分かかる。これは技術的なハイキングではなく、瞑想的な歩みだ。

頂上で待つもの

この登りを終えて神社に到着すると、ケーブルカーやバスで向かうのとは違う感覚を味わうことができる。高さは獲得されたものであり、体は関与し、呼吸は変わり、空間の認識は変化する。

金刀比羅宮からの眺めは瀬戸内海を一望できる。西日本を象徴するこの風景は、点在する島々と丘陵の間に広がる海の地平線で構成されている。秋には紅葉（もみじ）が加わり、さらに写真映えする場所となる。

香川県、再発見の旅へ

この785段の階段は、香川県そのものの良いメタファーだ。香川はすぐに理解されるわけではなく、追加の注意を必要とする目的地だが、そこに関わる者には報いてくれる。200円の手打ちうどん、瀬戸内海のアートの島々、四国88ヶ所巡礼、そして金刀比羅宮のような山の神社──。香川は、ゆっくりと注意深く旅をする日本の県の中でも最も過小評価されている場所の一つだ。

四国を旅する計画があるなら、通り過ぎるという間違いを犯さないでほしい。