En Kagawa (香川県), una prefectura de Shikoku a menudo eclipsada por sus vecinas, un santuario ofrece una ascensión de 785 escalones en pleno corazón de la naturaleza. Un camino de peregrinación, una meditación física y una de las vistas más hermosas sobre el mar Interior de Japón.

785 escalones hacia lo sagrado: el sando (参道) del santuario de Kagawa que no se sube a la ligera

Kagawa (香川県): la prefectura que olvidamos

Kagawa es la prefectura más pequeña de Japón por superficie —y una de las menos conocidas por los viajeros internacionales—. Sin embargo, ocupa una posición particular en la cultura japonesa: es la cuna de los udon (udon no kuni うどんの国 —"el país de los udon"—), tierra natal de Kūkai (空海, 774-835), el monje budista que fundó la escuela Shingon y cuyo peregrinaje de 88 templos en Shikoku sigue siendo uno de los más importantes de Japón (o-henro お遍路).

La prefectura limita con el Mar Interior de Seto (瀬戸内海 —Setonaikai—), este brazo de mar entre Honshū, Shikoku y Kyūshū que cuenta con cientos de islas, algunas de las cuales se han convertido en destinos artísticos destacados (Naoshima 直島, Teshima 豊島). En este contexto geográfico y espiritual se enmarca el santuario y sus 785 escalones.

El sando (参道): el camino hacia el santuario

En japonés, sando (参道) designa la avenida o camino de acceso que lleva a la entrada de un santuario sintoísta (jinja 神社) o de un templo budista. Este camino tiene un significado religioso: marca la transición entre el mundo profano (ke 褻) y el espacio sagrado (hare 晴). Cruzar el torii (鳥居 —la puerta bermellón—) al inicio del sando es entrar en otra dimensión.

El sando de Kompirasan (金刀比羅宮 / konpira-san), el santuario sintoísta de Kotohira (琴平) en la prefectura de Kagawa (香川県) —y uno de los lugares de peregrinación más venerados de Shikoku, dedicado a Ōmononushi (大物主神), deidad de los mares y la navegación— cuenta con 785 escalones, lo que lo convierte en una de las ascensiones más notables de Shikoku. Atraviesa un bosque antiguo. Los peldaños de piedra, cubiertos de musgo en los más viejos, se elevan progresivamente bajo una copa de árboles que filtra la luz. Cada rellano ofrece una pausa natural, un nuevo encuadre del paisaje, una nueva oportunidad de silencio.

785 escalones equivalen a unos 30 o 45 minutos de ascenso para un caminante de ritmo normal, dependiendo de la forma física y del tiempo dedicado a la contemplación en el camino. No es una ruta técnica —es una caminata meditativa.

Lo que espera en la cima

Llegar al santuario propiamente dicho, tras esta ascensión, tiene algo distinto a lo que se siente al tomar un funicular o un autobús. La altura se ha ganado. El cuerpo está comprometido, la respiración es diferente, la percepción del espacio se ha modificado.

El panorama desde Kompirasan ofrece una vista del Mar Interior de Seto —uno de los paisajes más característicos del oeste de Japón, con sus islas dispersas y su horizonte marino entre las colinas—. En otoño, los momiji (紅葉 —arces rojos—) añaden una capa de color que hace del lugar aún más fotogénico.

Kagawa, un destino por (re)descubrir

Esta escalinata de 785 escalones es una buena metáfora de Kagawa en sí misma: un destino que exige un esfuerzo adicional de atención, que no se impone de inmediato, pero que recompensa a quienes se comprometen con él. Entre los udon artesanales a 200 yenes el bol, las islas de arte del mar de Seto, los 88 templos del peregrinaje de Shikoku y los santuarios de montaña como Kompirasan, Kagawa es una de las prefecturas japonesas más subestimadas para el viaje lento y atento.

Si planeas una estancia en Shikoku, no cometas el error de atravesarla sin detenerte.