約100本の未発売「スーパーマリオ Bros.」カートリッジが発見される - 幻の版の物語

約100個の未発売版「スーパーマリオ Bros.」のカートリッジが発見された。これはプロトタイプではなく、製造されたものの配布されなかった版であり、数十年ぶりに日の目を見た。

見たことのないカセットの思い出

誰にとっても、スーパーマリオ Bros.には何らかの思い出がある。NES/Famicom世代にとっては、初めて手にしたカートリッジであり、初めてクリアしたワールドであり、エンディングの「タダーン！」というファンファーレだったかもしれない。しかし、誰も、あるいはほとんどの人が手にしたことのないスーパーマリオ Bros.のバージョンが存在する。製造され、梱包されながらも、プレイヤーのもとに届くことのなかった公式版だ。

今回の発見がまさにそれを示している：100本近くのカートリッジが、未発表のスーパーマリオ Bros.のバージョンとして見つかったのだ。プロトタイプでも、ROMハックでも、東南アジアの海賊版でもない。公式の生産ラインから生まれながらも、何らかの理由で店頭に並ぶことのなかった、本物のカートリッジだ。

幻のバージョン：わかっていること

Numeramaの記事によれば、このバージョンの正確な発売地域やプラットフォーム（NES、Famicom、あるいは地域別のバリエーション）は明らかにされていない。しかし、「100本」という単位で同じロットから見つかったということは、開発者の引き出しから出てきた孤立したサンプルではなく、実際の商業生産が行われたことを示唆している。

ゲーム業界の歴史において、こうした事例は意外と多い：

• 市場が開かれることのなかった地域向けに生産されたゲーム
• 契約が頓挫したプロモーション版
• 在庫処分に失敗した小売業者の寝かせていた在庫

どのケースでも、カートリッジは存在するが、数十年にわたって倉庫や眠ったままの在庫に埋もれ、再び日の目を見ることになる。

ゲーム保存の現状について

こうしたカートリッジの発見は、ゲーム保存業界が常に直面している古典的な問題を提起する：どれだけのバージョン、バリエーション、地域別のバージョンが、まだどこかの倉庫や忘れられた流通業者のもとで未知のまま眠っているのか？

スーパーマリオ Bros.に関しては、ゲームの普及度とコレクターの注目度の高さから、NESタイトルの中では最もカタログが整備されている部類に入る。それでも、新たな発見は、最も研究が進んでいるゲームでさえも、まだ知られていない側面を秘めていることを思い出させてくれる。

Video Game History Foundation（VGHF）のような団体は、保存を体系化するために活動している：ROMのダンプ、カタログ化、物理的なアーカイブ化。未発表のカートリッジのロットが見つかるたびに、それがプライベートコレクションに消える前にダンプされ、文書化されるチャンスとなる。

コミュニティへの判決

これらのカートリッジは何よりもまずダンプされ、カタログ化されるべきだ。歴史的価値は、コレクター市場での希少価値をはるかに超えている──たとえその希少価値が計り知れないものであったとしても。

私たちにとってこれは、1985年7月13日に日本で発売されたスーパーマリオ Bros.（ファミコン自体は1983年に発売されていたが、ゲームは1985年に発売された）から40年が経過した今も、ゲームの歴史がまだ書き換えられ続けているというリマインダーなのだ。