Une centaine de cartouches d'un Super Mario Bros. inédit découvertes - l'histoire d'une édition fantôme

Environ cent cartouches d'une version inédite de Super Mario Bros. ont été retrouvées. Ce n'est pas un prototype : c'est une édition produite mais jamais distribuée, qui resurgit des décennies après sa fabrication.

Le souvenir d'une cassette qu'on n'a jamais vue

Nous avons tous une histoire avec Super Mario Bros. Pour la génération NES/Famicom, c'est souvent la première cartouche tenue entre les mains, le premier monde complété, le premier « ta daaaa » du générique de fin. Mais il existe des versions de Super Mario Bros. que personne, ou presque, n'a jamais tenues. Des éditions produites, emballées, et pourtant jamais arrivées jusqu'au joueur.

C'est précisément ce que révèle cette découverte : une centaine de cartouches d'une édition inédite de Super Mario Bros. ont été retrouvées. Pas des prototypes, pas des ROM hackées, pas des bootlegs d'Asie du Sud-Est - des cartouches authentiques, issues d'une production officielle qui, pour des raisons encore à documenter, n'a jamais atteint les rayons.

L'édition fantôme : ce qu'on sait

L'article de Numerama ne précise pas l'origine géographique exacte de cette version ni la plateforme (NES, Famicom ou une variation régionale), mais la découverte de « une centaine » d'unités dans un même lot suggère une production commerciale réelle, pas un exemplaire isolé sorti d'un tiroir de développeur.

Dans l'histoire du jeu vidéo, ces situations arrivent plus souvent qu'on ne le croit :

• Un jeu produit pour un marché régional qui ne s'est jamais ouvert
• Une édition promotionnelle liée à un partenariat commercial qui a capoté
• Un lot de fin de vie d'un revendeur qui a coulé sans écouler ses stocks

Dans tous ces cas, les cartouches existent, mais elles sont restées dans des entrepôts ou des stocks dormants pendant des décennies avant de refaire surface.

Ce que ça dit de la préservation du jeu vidéo

La découverte de ces cartouches pose la question classique que l'industrie de la préservation affronte en permanence : combien d'éditions, de variantes, de versions régionales de jeux emblématiques restent encore inconnues, stockées quelque part dans un entrepôt ou chez un distributeur oublié ?

Pour Super Mario Bros. spécifiquement, le catalogue est mieux documenté que la plupart des titres NES grâce à l'omniprésence du jeu et à l'attention des collectionneurs. Mais chaque nouvelle découverte rappelle que même les jeux les plus étudiés recèlent des angles morts.

Des organisations comme Video Game History Foundation (VGHF) travaillent à systématiser la préservation : catalogage, dumpings de ROM, archivage physique. Chaque lot de cartouches inédites qui émerge est une opportunité - à condition qu'il soit dumped et documenté avant de disparaître dans des collections privées.

Verdict pour la communauté

Ces cartouches méritent d'être dumpées et cataloguées avant toute autre chose. L'intérêt historique dépasse largement la valeur marchande d'une cartouche rare - même si cette dernière sera indéniablement élevée sur le marché des collectionneurs.

Pour nous, c'est le rappel que l'histoire du jeu vidéo continue de s'écrire, quarante ans après la sortie de Super Mario Bros. au Japon (13 juillet 1985 sur Famicom - la console elle-même était sortie en 1983, mais le jeu n'a suivi qu'en 1985 - et 13 septembre 1985 en Occident sur NES).