Когда Sega спасла Nvidia от банкротства: маленькая история, которую гигант GPU предпочёл бы забыть

1996: Nvidia находится на грани краха. Контракт с Sega на чип для отменённой консоли спасёт компанию. Вернёмся к эпизоду, который сам Дженсен Хуанг до сих пор вспоминает.

Воспоминание

Мы, в редакции, смутно знали эту историю — она всплывает каждые два-три года, когда Дженсен Хуанг любит рассказывать её с нотками ностальгии и благодарности. Journal du Geek делает её заголовком 18 июля 2026 года: Sega спасла Nvidia. Без этого контракта конца 90-х компания-хамелеон вряд ли пережила бы тысячелетие, а рынок GPU сегодня выглядел бы совершенно иначе.

Контекст: Nvidia за три месяца до банкротства

Nvidia была основана в 1993 году в Сан-Хосе Дженсеном Хуангом, Крисом Малаховски и Кёртисом Примом. Их первый продукт, NV1 (1995), был амбициозной микросхемой, пытавшейся делать всё — 2D, 3D, звук, порты для геймпадов — и использовавшей рендеринг на основе квадратичных поверхностей (кривых) вместо треугольных полигонов. Технически смело, коммерчески катастрофично: Microsoft навязала DirectX 1.0 на треугольниках, NV1 была несовместима, и её никто не покупал.

К 1996 году Nvidia была на грани разорения. NV2, повторяющая ту же архитектуру с поверхностями, разрабатывалась, но её судьба казалась предрешённой. По словам самого Дженсена Хуанга, денег хватало лишь на несколько недель зарплаты.

Вступление Sega в игру

В то время Sega готовила преемницу Saturn (выпущенной в 1994 году в Японии). Им нужен был GPU для того, что впоследствии стало Dreamcast — но их поиски сначала привели их к Nvidia, которой они поручили разработку чипа для NV2. Sega заплатила шесть миллионов долларов авансом, согласно перепроверенным данным в историях о Nvidia (биография Хуанга от Тэ Ким, «The Nvidia Way», 2024).

Вскоре Nvidia поняла, что их технология поверхностей — это тупик, и Дженсен Хуанг позвонил Сёитиро Иримадзири, тогдашнему президенту Sega: «Наша технология не работает, но оставьте деньги, мы не доставим вам ничего постыдного». Sega приняла предложение, закрыла тему — и доверила Dreamcast PowerVR (Imagination Technologies с чипом CLX2). Nvidia же сохранила шесть миллионов и использовала их, чтобы переориентироваться на традиционную полигональную архитектуру.

Последующие события, которые мы знаем

Эта переориентация привела к созданию RIVA 128 (NV3, выпущенной в конце 1997 года) — первого по-настоящему успешного 3D-чипа Nvidia, совместимого с Direct3D. Затем последовали RIVA TNT (1998), GeForce 256 (1999) — первый коммерческий GPU с аппаратным T&L — и вся линейка, сделавшая Nvidia тем гигантом, которым она является сегодня. В 2026 году любой биржевой аналитик скажет вам, что Nvidia неоднократно обгоняла Apple и Microsoft по капитализации.

Что стоит запомнить

История помнит о стремительной эффективности Дженсена Хуанга, его техническом видении. Реже вспоминают этот момент истины: контракт, спасший компанию, и японский клиент, который согласился потерять преимущество, потому что поставщик проявил порядочность. Сколько подобных контрактов заканчивались судебными разбирательствами вместо долговременной дружбы? Последующие события доказали: Nvidia никогда не забывала Sega. А Dreamcast, оснащённая PowerVR, осталась в наших сердцах по другим причинам.