Aizu-Wakamatsu et le château de Tsurugajō : là où s'est terminée l'ère des samouraïs

Le château de Tsurugajō à Aizu-Wakamatsu (Fukushima) est le théâtre de l'un des derniers grands affrontements de l'ère Edo - la bataille d'Aizu de 1868, qui a scellé la fin du régime shogunal au Japon.

Contexte

Tsurugajō (鶴ヶ城, « château de la grue »), également appelé château d'Aizu-Wakamatsu, est l'un des sites historiques les plus chargés du Japon moderne. C'est ici, dans la préfecture de Fukushima, que s'est jouée en 1868 l'une des batailles déterminantes de la Restauration Meiji - et de facto la fin de l'ère des samouraïs comme force militaire dominante.

La bataille d'Aizu (1868)

Le domaine d'Aizu (会津藩, Aizu-han) était l'un des derniers bastions loyalistes du shogunat Tokugawa face aux forces impériales (troupes Satsuma-Chōshū). La ville a résisté pendant plus d'un mois avant de capituler. Parmi les épisodes les plus dramatiques de ce siège : le sacrifice du Byakkotai (白虎隊, « corps du tigre blanc »), un groupe de jeunes samouraïs qui se sont suicidés collectivement sur la colline Iimori, pensant à tort que le château était tombé.

Le château aujourd'hui

Détruit après la bataille et reconstruit à l'époque moderne, Tsurugajō abrite aujourd'hui un musée consacré à l'histoire du domaine d'Aizu et à la période Meiji. Sa particularité architecturale : les tuiles rouge vermillon du toit, restaurées dans leur état d'origine du XVIe siècle, lui confèrent une silhouette unique parmi les châteaux japonais - Nippon.com le présente comme « un symbole de la préfecture de Fukushima ».

Pour y aller

Aizu-Wakamatsu est accessible depuis Tokyo en train (Shinkansen jusqu'à Kōriyama, puis ligne Banetsu Saisen, 磐越西線). Comptez environ 2h30. La ville vaut le détour en dehors du château : sake (大七, Daishichi), savoir-faire des laques Aizu (Aizu-nuri, 会津塗), et l'atmosphère préservée d'une ville de province japonaise loin des circuits touristiques classiques.