Der Zilog Z80 feiert seinen 50. Geburtstag: Eine Chronik des Chips, der unsere Teenagerzimmer bevölkert hat

Fünfzig Jahre nach seiner Einführung im Jahr 1976 bleibt der Zilog Z80 einer der am meisten produzierten Chips der Geschichte. Wir blicken auf seine DNA, seine Maschinen und sein Erbe zurück.

Ein Werkstatt-Erinnerung

Wir erinnern uns an das erste Mal, als wir den Namen « Z80 » hörten - Seite 22 eines Amstrad CPC 464 Programmierhandbuchs, angeregt durch einen Cousin, der wusste, dass wir gerade das Geschenk zu Weihnachten ausgepackt hatten. Damals wussten wir nicht, dass derselbe Chip bereits in einem benachbarten Sinclair ZX Spectrum, einem MSX bei einem etwas tokioïteren Freund und - einige Jahre später - in unserem grünen transparenten Game Boy tickte.

Der Ursprung (1976)

Der Zilog Z80 wurde von Federico Faggin, einem ehemaligen Intel-Mitarbeiter - dem Designer des 4004 (der erste kommerzielle Mikroprozessor, 1971) und des 8080 (1974) - entworfen. Faggin gründete Zilog 1974 mit Ralph Ungermann und Masatoshi Shima (嶋 正利, ein japanischer Ingenieur, der bereits an dem 4004 bei Intel gearbeitet hatte). Der Chip wurde kommerziell im Juli 1976 eingeführt.

Softwaremäßig kompatibel mit dem 8080, aber besser ausgestattet - alternative Register (AF', BC', DE', HL'), zusätzliche Befehle zur Blockverarbeitung (LDIR, LDDR), eine einzige 5V-Stromversorgung (gegenüber drei beim 8080) - er verdrängte sehr schnell seinen großen Bruder Intel in den Mikrocomputern für den Massenmarkt.

Die Maschinen, die ihn trugen

• Sinclair ZX80 (1980), ZX81 (1981), Spectrum (1982) - Großbritannien, die Ära des Massen-Mikrocomputers. Clive Sinclair brachte eine Million britische Haushalte in die Informatik.
• Amstrad CPC (1984) - Frankreich findet hier seinen Einstieg in die Haushaltsinformatik. Alan Sugar und sein im Lieferumfang enthaltenes Farbdisplay.
• MSX (1983) - ein japanischer Standard, gefördert von ASCII (Kazuhiko Nishi, 西 和彦) und Microsoft Japan, mit Konami an der Spitze der Spiele. Herz des japanischen Geek-Zuhauses der 1980er Jahre.
• TRS-80, Osborne 1, Commodore 128 in den USA.
• Game Boy (1989) und Game Boy Color (1998) - kein reiner Z80, sondern ein Sharp SM83, der den größten Teil seines Befehlssatzes übernimmt. Stiller Kern des tragbaren Nintendo über zwei Jahrzehnte.
• Sega Master System und Sega Game Gear - nicht zu vergessen seine Verwendung als Audio-Coprozessor in der Mega Drive (Sega Genesis in den USA).
• Japanische Pachinko-Maschinen, Arcade-Karten, TI-Taschenrechner (bis zur TI-84 Plus) - die lange industrielle Nachfrage, diskret aber kolossal.

Was uns der Z80 beigebracht hat

Der Z80 blieb ausreichend einfach, damit ein 14-jähriger Jugendlicher mit einem Handbuch, einem abgeschlossenen Zimmer und sechs Monaten Geduld ein kleines Spiel in Assembler programmieren konnte, das läuft. Diese Pädagogik des direkten Zugriffs auf die Hardware - eine Anweisung schreiben, ein Pixel erscheinen sehen - hat eine ganze Generation europäischer und japanischer Entwickler geprägt.

In Japan fallen zwei Persönlichkeiten ein. Yūji Naka (中 裕司) schreibt seine ersten Codezeilen auf Sega-Maschinen mit Z80-Basis - es ist auf der Master System (Sega Mark III) und ihren Nachfolgern, dass er seine Waffen vor Sonic schärft. Kenji Eno (飯野 賢治), zukünftiger Schöpfer von D und Enemy Zero, lernt Programmieren auf MSX in der Adoleszenz. Zwei Karrieren, die daran erinnern, dass die japanische MSX/Sega-Szene ebenso formend war wie die britische Spectrum/Amstrad-Szene.

Was 2026 bleibt

Zilog kündigte Ende 2024 das Ende der Produktion des traditionellen DIP Z80 an - ein symbolischer Schock in der Retro-Community. Aber das Silizium hat noch nicht sein letztes Wort gesagt: taiwanesische Kompatibilitäten (Xilinx), Open-Source-VHDL-Kerne (T80 von Daniel Wallner oder T80s), FPGA-Implementierungen (MiSTer-Projekt) lassen weiterhin Z80-Code für die Ewigkeit laufen.

CP/M - das alte Betriebssystem, das in den 1970er-80er Jahren auf Z80 lief - wurde 2022 von den Kildall Family Trusts freigegeben. Heute kann man CP/M kostenlos herunterladen und es in fünf Minuten auf einem Emulator laufen lassen.

Unsere Amateur-Bewertung

Wenn Sie noch nie eine Zeile Z80-Assembler geschrieben haben, versuchen Sie es auf einem Spectrum-Emulator. Ein LD A,255 gefolgt von OUT (254),A, das den Bildschirmrand blinken lässt, ist noch heute eines der schönsten "Hello World" der Informatikgeschichte.

Fünfzig Jahre. Kein Chip für den Massenmarkt hat jemals so lange in einer so großen Vielfalt von Rollen überlebt. Herzlichen Glückwunsch zum Jubiläum, alter Freund.