Als Sega Nvidia vor dem Bankrott rettete: Die kleine Geschichte, die der GPU-Riese gerne in Erinnerung behalten würde

1996: Nvidia steht am Abgrund. Ein Vertrag mit Sega für den Chip einer gescheiterten Konsole wird das Unternehmen retten. Ein Rückblick auf ein Kapitel, das Jensen Huang selbst noch immer erzählt.

Die Erinnerung

Wir in der Redaktion kannten die Anekdote nur vage - sie taucht alle zwei bis drei Jahre auf, getragen von einer Konferenz von Jensen Huang, der sie gerne mit einer Mischung aus Nostalgie und Dankbarkeit erzählt. Das Journal du Geek macht sie am 18. Juli 2026 zur Schlagzeile: Sega hat Nvidia gerettet. Ohne diesen Vertrag aus den späten 90er Jahren hätte das Chamäleon-Unternehmen wahrscheinlich das Jahrtausend nicht überstanden, und die Landschaft der GPUs wäre heute radikal anders.

Der Kontext: Nvidia drei Monate vor der Pleite

Nvidia wurde 1993 in San Jose von Jensen Huang, Chris Malachowsky und Curtis Priem gegründet. Ihr erstes Produkt, die NV1 (1995), war ein ehrgeiziger Chip, der alles konnte - 2D, 3D, Sound, Controller-Anschlüsse - und der eine Rendering-Technik auf Basis von quadratischen Flächen (Kurven) statt dreieckigen Polygonen verwendete. Technisch mutig, kommerziell katastrophal: Microsoft setzte DirectX 1.0 auf Dreiecke durch, die NV1 war nicht kompatibel, und niemand kaufte sie.

1996 war Nvidia ruiniert. Die NV2, die die gleiche Surface-Architektur übernahm, war in Entwicklung, aber ihr Schicksal schien ähnlich zu sein. Laut der Geschichte, die Jensen Huang selbst wiederholt, reichte die Kasse nur noch für einige Wochen Gehälter.

Der Einstieg von Sega

Sega bereitete zu dieser Zeit den Nachfolger der Saturn (1994 in Japan erschienen) vor. Sie brauchten einen GPU für das, was später die Dreamcast werden sollte - aber ihre Recherchen führten sie zunächst zu Nvidia, das einen Entwicklungsvertrag für den Chip der NV2 erhielt. Sega zahlte sechs Millionen Dollar im Voraus, wie die übereinstimmenden Berichte über Nvidia-Geschichten zeigen (Biografie von Huang von Tae Kim, « The Nvidia Way », 2024).

Schnell erkannte Nvidia, dass seine Surface-Technologie eine Sackgasse war, und Jensen Huang rief Shoichiro Irimajiri, den damaligen Präsidenten von Sega, an: « Unsere Technologie funktioniert nicht, aber behalten Sie das Geld, wir werden Ihnen nichts Schändliches liefern. » Sega akzeptierte, blätterte um - und vertraute die Dreamcast PowerVR (Imagination Technologies, mit dem CLX2-Chip) an. Nvidia behielt die sechs Millionen und nutzte sie, um zu einer herkömmlichen Polygon-Architektur zu wechseln.

Die bekannte Fortsetzung

Dieser Wechsel führte zur RIVA 128 (NV3, Ende 1997 erschienen), dem ersten echten 3D-Chip von Nvidia, der mit Direct3D kompatibel war und endlich kommerziellen Erfolg hatte. Dann die RIVA TNT (1998), die GeForce 256 (1999) - der erste kommerzielle GPU mit Hardware-T&L - und die gesamte Linie, die Nvidia zum Riesen gemacht hat, den wir heute kennen. Im Jahr 2026 wird der Börsianer Ihnen sagen, dass Nvidia Apple und Microsoft in der Marktkapitalisierung mehrfach überholt hat.

Zu behalten

Die Geschichte erinnert sich an die brutale Effizienz von Jensen Huang, seine technische Vision. Sie erinnert sich weniger an diesen Moment der Wahrheit: ein Vertrag, der ein Unternehmen rettet, und ein japanischer Kunde, der bereit ist, seinen Vorsprung zu verlieren, weil der Lieferant die Anständigkeit hatte, die Wahrheit zu sagen. Wie viele ähnliche Verträge endeten vor Gericht statt in einer dauerhaften Freundschaft? Die Folge hat es bewiesen: Nvidia hat Sega nie vergessen. Und die Dreamcast, angetrieben von PowerVR, ist in unseren Herzen für andere Gründe geblieben.