Game Pass, l'aveu d'échec : quand le directeur de Forza Horizon 5 parle de « faceplant »

Interviewé par Rock Paper Shotgun, le directeur de Forza Horizon 5 juge que « le concept du Game Pass était bon », mais concède que sa faillite économique contribue aux vagues de licenciements qui traversent Microsoft Gaming.

Ce qu'il s'est dit

Dans un entretien accordé à Rock Paper Shotgun, Mike Brown, creative director historique de Forza Horizon 5 (parti de Playground Games en 2023, désormais chez le studio Clutch), revient sur le Game Pass avec une formule qui a fait le tour du milieu : « The concept was good » - mais il enchaîne aussitôt sur son « faceplant » commercial, qu'il lie explicitement aux licenciements massifs qui ont frappé les studios sous pavillon Microsoft ces dernières années.

Ce qui se joue derrière

Le raisonnement tient en trois temps :

1. L'idée était séduisante - un Netflix du jeu vidéo, catalogue AAA le jour un, abonnement mensuel, pour capter un public que le plein tarif faisait fuir.
2. L'économie ne suit pas - un joueur qui paye 15 € pour jouer trois mois à un titre développé pendant cinq ans ne finance pas la suite. Les studios internes livrent des jeux valorisés à zéro dans l'esprit du client.
3. La correction se paye ailleurs - pour compenser, les équipes qui construisent ces jeux à catalogue sont les premières touchées quand les objectifs financiers ne tiennent pas.

Ce qu'on en pense

Le témoignage a d'autant plus de poids qu'il vient d'un ancien de Playground Games, studio qui figure justement parmi les fournisseurs vedettes du Game Pass - Forza Horizon 5 est l'un des jeux les plus téléchargés de l'histoire du service, et Mike Brown en a été l'un des architectes créatifs jusqu'à son départ en 2023. Quand ce sont ceux qui ont porté la vitrine qui montent au créneau, l'analyse n'est plus polémique : c'est un constat de l'intérieur.

Pour nous, ça confirme ce que le marché indé disait depuis 2023 : un modèle qui déprécie la valeur perçue d'un jeu de 80 h à celle d'un épisode de série, sans compenser par une échelle assez massive, casse la mécanique. Sony n'y est jamais entré à fond pour cette raison. Nintendo n'y va toujours pas.

À retenir

• Mike Brown, ex-creative director de Forza Horizon 5 (Playground Games jusqu'en 2023, désormais chez Clutch), reconnaît publiquement le « faceplant » du modèle Game Pass.
• Le lien est fait explicitement avec les vagues de licenciements du secteur Xbox.
• Signal fort : la critique vient d'un architecte d'un des jeux vitrines du service, pas d'un concurrent.

Note : 7/10 pour l'honnêteté du témoignage. À retenir en un one-liner : l'abonnement infini n'a pas rendu les jeux gratuits, il a rendu les équipes remplaçables. Pour qui : joueurs qui suivent l'économie du jeu vidéo, développeurs indés, tout observateur du modèle SaaS appliqué au divertissement.