Los taxis en kei car ultracompactos ahora están accesibles para los viajeros, pero aún hay que saber dónde encontrarlos.

El Japón abre progresivamente sus taxis en 軽自動車 (keijidōsha, kei car) a viajeros extranjeros. Un servicio marginal pero revelador de una adaptación profunda de los transportes urbanos japoneses.

El contexto

SoraNews24 informa sobre una evolución discreta pero significativa del transporte bajo demanda en Japón: los taxis en kei car (軽自動車タクシー, keijidōsha takushī) —estos microvehículos de cuatro ruedas limitados a 660 cm³ y 3,4 metros de largo— comienzan a ofrecerse oficialmente a viajeros extranjeros en ciertas zonas. Eso sí, hay que saber dónde y cómo pararlos.

El servicio sigue siendo marginal en volumen, pero su mera existencia merece ser explicada: cuenta algo sobre cómo Japón adapta sus transportes urbanos a unas limitaciones que pocos países enfrentan.

¿Qué es un kei car?

La categoría 軽自動車 (kei jidōsha, literalmente «automóvil ligero») nació en 1949 como una clase fiscal y técnica del gobierno japonés, pensada para democratizar el uso del automóvil en la posguerra. Las limitaciones actuales son:

• Cilindrada máxima: 660 cm³
• Potencia máxima: 64 caballos
• Longitud máxima: 3,4 m
• Anchura máxima: 1,48 m
• Altura máxima: 2,00 m

A cambio, los kei cars disfrutan de impuestos reducidos, requieren menos espacio para aparcar (en algunas regiones no es necesario presentar prueba de ubicación — 車庫証明, shakoshōmei —) y llevan matrículas amarillas distintivas (frente a las blancas de los coches normales).

Hoy representan alrededor del 40 % del parque automovilístico japonés (fuente: Japan Automobile Manufacturers Association, JAMA, datos 2024), una proporción única en el mundo.

¿Por qué taxis en kei car?

Japón afronta una contracción demográfica en zonas rurales y periurbanas: pueblos donde la media de edad supera los 65 años, líneas de transporte público que cierran, taxistas que envejecen sin relevo. El Ministerio de Territorio, Infraestructuras, Transporte y Turismo (国土交通省, MLIT) ha relajado progresivamente las normas para permitir que pequeños operadores desplieguen kei cars como taxis —más económicos de explotar que los turismos convencionales.

Estos servicios existen desde hace años en zonas despobladas de Hokkaidō, Shikoku o Tōhoku. Lo que cambia en 2026: su apertura progresiva a extranjeros mediante plataformas de reserva adaptadas y señalética multilingüe.

Dónde encontrarlos

El artículo de SoraNews24 menciona zonas específicas y aplicaciones dedicadas. Sin reproducir en extenso lo que sigue siendo una noticia focalizada, estos son los puntos clave:

• Zonas rurales y pueblos pequeños: no es en el centro de Tokio u Osaka donde se ven taxis kei car, sino en prefecturas menos densas (Nagano, Yamanashi, zonas montañosas del Kansai).
• Aplicaciones de reserva: las grandes plataformas (GO, editada por Mobility Technologies, o Uber Japan) empiezan a incluir estos vehículos en sus flotas locales.
• Señalética: farol (行灯, andon) en el techo, matrícula amarilla y la palabra タクシー visible.

Lo que revela

Sería fácil tratar esta información como una curiosidad folclórica. Es mejor entenderla como el síntoma de una adaptación: el Japón rural busca soluciones al colapso demográfico de sus zonas poco densas, y los kei cars, económicos en combustible, fáciles de aparcar y adaptados a carreteras estrechas, encajan perfectamente.

Existe la lógica inversa: en las grandes ciudades, la tendencia es hacia vehículos más grandes (crossovers, SUV compactos) para uso familiar. La convivencia de ambas tendencias —micromovilidad rural, sobre-motorización urbana— es uno de los temas estructurales del transporte japonés en los próximos años.

Para el viajero, es una oportunidad única: subir a un taxi kei car en un pueblo de prefectura es vivir un Japón poco visible desde los circuitos turísticos estándar. Eso sí, hay que aceptar que el confort no será el de una Toyota Crown y que el trayecto se hará al ritmo de las carreteras rurales.

Fuentes

• SoraNews24: "Japan's ultracompact kei car taxis are now ready for travelers to ride, if you know where to find them"
• Japan Automobile Manufacturers Association (JAMA): estadísticas de parque, www.jama.or.jp